È la domanda che alcuni algerini facevano continuamente a Clément Bigirimana, studente del Burundi, giunto nel 2007 e ritornato nel suo Paese con la licenza di insegnamento della lingua francese ottenuta presso l’università di Wargla.
Prima di partire ha raccontato: «Ho vissuto un bel periodo in cui ho scoperto che la vita è un “sistema”, dove tutto si capovolge: il bene e il male, la salute e la malattia, la gioia e lo sconforto, l’incertezza e la convinzione… E per me? Qui in Algeria non ho mai visto la mia vita in negativo. Ho condotto una vita semplice che mi ha reso “vicino” e disponibile a tutti. E ho scoperto un’altra immagine della “Chiesa-Famiglia di Dio”. Questo mi ha dato coraggio e gioia per vivere in mezzo a un popolo con il quale ho tessuto amicizie che non mi attendevo. Allora mi resta ancora forte la domanda degli algerini: “Sei Clemente?” Sì, me lo chiedo anch’io, perché questo mio nome di battesimo mi mette in relazione diretta con Dio, che è clemente e che vuole che il suo amore sia il segno di chi sa viverlo».

La vedevo arrivare alla cappella come un pulcino intirizzito e dopo la Messa mi insegnava a leggere i testi in arabo. Ho ancora la sua voce registrata…Nel 2006, arrivò a Touggourt dopo aver vissuto cinquant’anni a Tamanrasset dove faceva l’ infermiera. Non dimenticherò mai il suo sorriso dolce, celestiale. La mattina del 24 novembre è partita ad abbracciare la fondatrice Magdeleine e le altre Piccole Sorelle. Ora mi sorride dal Cielo. Alla partenza da Tamanrasset il vescovo Claude Rault aveva scritto: «Alcune settimane fa ho visitato la Fraternità delle nostre Piccole Sorelle di Gesù che si preparavano a lasciare Tamanrasset dopo una presenza di 53 anni. Sono stato profondamente toccato dalla testimonianza di ognuna. Due di loro hanno vissuto a lungo in tenda in mezzo ai tuareg, condividendo con loro la vita e gli spostamenti da un pascolo all’altro. Un’esistenza dura, vicina alle famiglie in situazione di precarietà. Un’altra ha lavorato a lungo in ospedale condividendo il lavoro delle infermiere. Tre esistenze piene che ora prendono una svolta. Certo, grande è la sofferenza di lasciare ambiente, relazioni e il profondo inserimento che ha marcato questa Fraternità. Gli amici ce lo manifestano chiaramente. Ma ciò che è stato seminato nell’amore verso questa popolazione dell’Hoggar, non può morire.
Nella nostra esistenza di discepoli di Gesù arriva a volte il momento di interrompere, di trasmettere il lavoro ad altri, di fare la valigia e di transumare altrove, sia per una partenza definitiva sia per un certo periodo. Resta il rammarico di lasciare ciò che si è vissuto e che non tornerà più.
Ma ciò che è stato seminato non se ne va e porterà frutto!».

Abd-el-Jalil era un musulmano del Marocco. Si convertì al cristianesimo e si fece frate francescano. Morì nel 1979. Alla sua conversione, suo padre celebrò una cerimonia funebre. Divenne professore universitario e insegnò lingua, letteratura araba e islamologia all’Istituto Cattolico di Parigi. Conservò un vivo rispetto per la religione che aveva vissuto e scrisse numerose opere sugli aspetti interiori dell’islam. Diceva: «Non dobbiamo permetterci noi cristiani di dare giudizi approssimativi sui musulmani. Il Corano insegna ai musulmani che i cristiani sono dolci umili misericordiosi e orientati verso la ricerca della perfezione. Dovremmo essere esigenti con noi stessi in favore degli altri credenti, particolarmente in favore dei musulmani che attendono da noi mansuetudine, umiltà, misericordia e ricerca di perfezione».
All’epoca del Concilio era molto impegnato in conferenze sull’islam e partecipò alla Settimana di missiologia di Lovanio nel 1964 con una conferenza dal tema “All’incontro dell’anima musulmana”.
Abd-el-Jalil diceva: «Avvicinarsi all’islam richiede tatto e delicatezza. Come fece Gesù verso l’umanità. E un cammino completo. Molti cattolici hanno la preoccupazione di difendere la verità cattolica. Piuttosto di vedere un pericolo nell’islam, Massignon (padrino di Battesimo) affermava che si deve vedere uno stimolo, un pungolo, sul fianco della Chiesa perché manifesti la carità».
Dalla rivista Oasis, N. 7

«Grazie, padre Silvano, per le tue cartoline, in modo particolare per quella sui Rapporti personali profondi. Ogni mattina ho una signora del Marocco che mi accudisce (mi lava, mi veste, mi siede sulla carrozzina…) e, in tutto questo tempo, ci raccontiamo le nostre esperienze con figli, marito , rapporto con fratelli, cognate, dove acquistare e come preparare i cibi, i lavori di casa, le sue esperienze nella sua famiglia in Marocco… E anche di religione: confrontiamo le nostre feste, le nostre preghiere, il nostro vivere la religione. Io ho seguito le sue giornate di digiuno, ogni mercoledì lei mi augura “buona preghiera”, e io le dico “pregherò per te” e lei mi ringrazia. Non troviamo molte differenze. Cogliere il senso della fede nella vita reale delle persone illumina questa fede di una luce ben diversa da quella di una conoscenza teorica del contenuto dei dogmi dell’altra religione. Questa occasione è “Grazia”!».
Grazie R. per la “Grazia” della tua testimonianza, che desidero far conoscere a tutti i nostri amici. Anche loro si lasciano aprire il cuore all’azione dello Spirito che vuole una sola famiglia e farci sentire la gioia di essere veramente fratelli. Nell’umiltà dei nostri rapporti scopriamo le ricchezze dell’altro, cresce il cuore e un mondo nuovo.
Appena scritte queste righe, trovo nel Breviario: «In ogni vita il silenzio dice Dio. Tutto ciò che è esulta perché gli appartiene. Siate la voce del silenzio in attività. Proteggete la vita, essa loda Dio!».

Lo scorso settembre, mentre ero in Italia, ho partecipato a un convegno su Le frontiere dell’interculturalità organizzato dal seminario teologico del Pime di Monza. Le conferenze erano tenute da persone competenti, ma per due volte non sono riuscito a trattenermi dall’esprimere una certa distanza tra il contenuto che mi appariva teorico e quello che io vivo a contatto con popolazioni di cultura e religione diversa.
Mi trovo d’accordo con quanto scrive padre Christian van Nispen, gesuita che dal 1964 ha insegnato filosofia e islamologia all’università copto-cattolica del Cairo, nel suo libro Chrétiens et Musulmans frères devant Dieu?
«Per un dialogo interreligioso con l’islam, fecondo e vero, è essenziale mettere insieme due elementi. Da una parte, la conoscenza dell’Islam (istituzioni, storia, realtà…) è importante per cogliere il senso dei termini utilizzati dall’interlocutore musulmano e il fondo del suo pensiero; infatti ogni persona è segnata, molto più di ciò che si pensa, dal sistema religioso, culturale o ideologico che ha ereditato e nel quale è stato educata.
D’altra parte, i rapporti personali profondi con alcuni musulmani non sono meno importanti.
Certo, le relazioni personali necessariamente presentano qualcosa di particolare, ma senza questa dimensione l’incontro resta astratto. La relazione permette di scoprire la fede religiosa – atto fondamentale personale – nell’esperienza vissuta di persone concrete. La scoperta dell’esperienza religiosa vissuta, dall’altro credente può creare una vera comunicazione, meglio comunione nella differenza. Cogliere il senso della fede nella vita reale delle persone illumina questa fede di una luce ben diversa da quella di una conoscenza teorica del contenuto dei dogmi dell’altra religione».

La quarta nota della Chiesa in Algeria descritta dal vescovo Pierre Claverie, ucciso nel 1996: «Accettare la propria povertà come ospite, spogliata di quanto aveva e lasciarsi amare. Accogliere l’aiuto dell’altro, il consiglio, l’orientamento che nascono da una condivisione di vita e di vera comunione».
«Sono qui non per “fare notizia – dice Papa Francesco ad Assisi – ma per indicare che questa è la via cristiana, quella che ha percorso san Francesco… Francesco fece la scelta di essere povero. Non è una scelta sociologica, ideologica. È la scelta di essere come Gesù, di imitare Lui, di seguirlo fino in fondo. Gesù è Dio che si spoglia della sua gloria». Così il Papa alza lo sguardo e si chiede: «Di che cosa deve spogliarsi la Chiesa?».
«La Chiesa deve spogliarsi di ogni mondanità spirituale, che è una tentazione per tutti; spogliarsi di ogni azione che non è per Dio, che non è di Dio; dalla paura di aprire le porte e di uscire incontro a tutti, specialmente dei più poveri, bisognosi, lontani, senza aspettare; certo non per perdersi nel naufragio del mondo, ma per portare con coraggio la luce di Cristo, la luce del Vangelo».
Il cappuccino Hubert Le Bouquin che vive a Tiaret (Algeria), vede il Papa come il nuovo Francesco e scrive: «Chiamarsi Francesco non può essere un programma di pontificato. Francesco d’Assisi non era un uomo di programma. Il nome è soprattutto un segno. Segno di una Chiesa che vuol essere povera, che vuole vivere nella sua carne la beatitudine evangelica: – Felici voi poveri! -. Non una Chiesa per i poveri, che deve andare verso i poveri e chinarsi verso di loro, ma una Chiesa che si lega a loro, che assume la loro condizione, che prende ella stessa i cammini della povertà come il suo Signore Gesù, lui, che da ricco che era, si è fatto povero per arricchirci della sua povertà e che non smise mai di legarsi con amore ai poveri. Si è fatto povero perché la Chiesa come lui arricchisca il mondo della sua povertà».

Consolidate le vostre relazioni con i musulmani. È il desiderio di Papa Francesco, espresso ai vescovi dell’Africa del Nord riuniti a Roma per la Conferenza episcopale. Il mio vescovo Claude Rault ci dice su quale certezza egli basa il suo impegno di relazioni: «Siamo una vasta famiglia umana amata da Dio. Tutti, fratelli e sorelle impastati della stessa umanità. Gesù è il nostro fratello maggiore, è il punto di riferimento. Ci ha tracciato il cammino di una fraternità senza frontiere e ci invita a seguirlo. In ogni persona c’è una fiamma d’umanità comune anche quando è indebolita dalle forze del male: violenza, voglia di potere a tutti i costi, ricerca di ricchezza, odio dell’altro diverso. Questa fiamma c’è, anche se debole può essere sempre ravvivata. È la preghiera che mi fa raggiungere i miei fratelli e le mie sorelle in profondità, a cominciare dalle persone vicine nel lavoro, nei doveri sociali e nella vita quotidiana fino all’infinito.
Consolidare le relazioni è il modo visibile e concreto d’incarnare tale fraternità: relazioni abituali, familiari… ma anche piccoli gesti, colti come un dono: il poliziotto di frontiera che mettendo il timbro sul passaporto, al mio ritorno da Roma, mi dice: “Che Dio vi benedica, padre”; l’anziano che non conosco e mi dice: “Come stai padre?” e alla mia risposta: “El hamdou li Llah!”, mi risponde a sua volta: “El hamdou li Llah!”, come dire Alleluia!
È necessario parlare, informare… anche all’interno della Chiesa. Sta crescendo una sfiducia nei confronti dell’islam e dei musulmani influenzata dai media e dal comportamento di minoranze islamiste estremiste. È vero, non si può misconoscere che alcuni cristiani sono perseguitati perché cristiani. Ma anche molti musulmani cadono sotto le bombe di altri musulmani! Dio fa la differenza? Alcuni musulmani sono spesso i primi ad essere colpiti dalla grande divisione che il mondo dell’Islam sta attraversando.
Infine, c’è in me una intima convinzione nella mia fede nel mistero pasquale: misteriosamente, le grandi sofferenze del mondo sono una energia accumulata, in riserva per la costruzione di un mondo più fraterno».
Mons. Sabbah, Patriarca latino di Gerusalemme ha detto: «Nel vuoto di ogni speranza, facciamo sentire oggi il nostro grido di speranza. Crediamo in un Dio buono e giusto. Crediamo che la sua bontà finirà per trionfare sul male dell’odio e della morte che regnano ancora sulla nostra terra. E finiremo per vedere “una terra nuova” e “un uomo nuovo”, capace di mettersi in piedi col suo spirito fino all’amore di tutti i suoi fratelli e sorelle che abitano questa terra».

Condivo con voi gli auguri del mio vescovo per la festa dell’Aïd el Kébir.

A tutti i musulmani e musulmane, a tutti gli amici della Chiesa Cattolica del Sud dell’Algeria.

Cari amici,
La festa è sempre occasione per manifestarvi i nostri legami di fraternità nel nostro antenato Abramo. Più particolarmente questa festa ci ricorda la sua fedeltà a Dio. Quando l’Altissimo gli ha chiesto di sacrificare suo figlio, non si è sottratto, ma grazie alla sua sottomissione, è stato benedetto. Ed è un montone che è stato sacrificato al posto del suo figlio beneamato.
In realtà Dio è il creatore e il protettore de tutta la nostra vita. È lui che ha creato gli esseri umani e non vuole che il loro sangue sia versato perché la vita e la morte gli appartengono.
In questi tempi dolorosi di conflitti, soprattutto nel Medio Oriente, le nostre lacrime si uniscono quando il sangue innocente di cristiani e di musulmani è versato dalla violenza dovunque venga. Quelli che compiono questi atti o li sostengono agiscono contro Dio e contro l’umanità. Spesso credono di onorare Dio e lo tradiscono. Più che mai ci sentiamo figli e figlie di Abramo. In nome della nostra fraternità, adoratori dello stesso Dio Creatore e Protettore della Vita continuiamo a vivere la buona battaglia della dignità di ogni vita umana, ma con le armi pacifiche del dialogo, della preghiera e della misericordia.
Che l’Altissimo vi benedica, che benedica le vostre famiglie e la nostra grande famiglia umana.
Claude Rault, vescovo de Laghouat-Ghardaïa.
a nome della comunità cattolica del Sud dell’Algeria

Un mattino m’incammino verso le Piccole Sorelle per celebrare l’Eucaristia. Sento sotto i portici un fracasso. Lontano cento metri, un uomo batte con un bastone saracinesche, porte e muri e grida frasi incomprensibili. Ho paura ad avvicinarmi. Passo dall’altra parte della strada. Mi vede e mi viene incontro. Allora gli vado incontro anch’io col sorriso più angelico che posso fare e gli tendo la mano. S’avvicina, ci guardiamo, mi dà la mano e pone la guancia sulla mia spalla destra come si fa tra amici. Poi continua la sua strada. Lo guardo ancora: si siede sul marciapiede e piange. Durante l’Eucaristia parlo a Gesù di lui.
Questo momento mi è rimasto impresso e mi sono domandato che cosa potesse significare per la mia vita qui a Touggourt, dove incontro tante persone. Alcune mi chiedono un aiuto scolastico, altre si confidano e raccontano la loro vita. Mi vedono come una persona con la quale vivere momenti di dialogo e relazione amichevole. Molti hanno vissuto coi Padri Bianchi, con le Suore Bianche e con le Piccole Sorelle tanti momenti di vita insieme, di lavoro, di scuola, di divertimento, di formazione. Le Piccole Sorelle hanno accolto nella loro casa parecchie partorienti. Molti abitanti di Touggourt mi dicono con gioia che sono nati nelle loro mani e si considerano loro figli. Ora tutte queste persone mi vedono e mi accolgono col clima di famiglia, che si è creato in tanti anni di presenza e di servizio da quanti mi hanno preceduto.
L’incontro con quell’uomo che urlava, lo sento come un’immagine-simbolo di tanti momenti vissuti da Gesù nei suoi incontri con la gente e vissuti poi da tanti discepoli di Gesù durante i secoli e in tutto il mondo. Gesù incontra il cieco nato, Francesco incontra il lebbroso…
L’amore vissuto unisce, lenisce, rimette in cammino.
Quante ore passo ad ascoltare e a farmi sentire vicino…
Alla base di questo modo di vivere a contatto con persone di culture, religioni, lingue diverse e bisognose d’aiuto e di calore umano, c’è un principio di fede che permette di vedere, di sentire in un modo nuovo. È la contemplazione di cui parla Gesù: «Felici gli occhi che vedono». «Vedono ciò che molti profeti e giusti hanno desiderato di vedere». È vedere Gesù vivente, attivo, presente e che ti tende la mano e ti abbraccia.
Questa contemplazione è stata la prima attività della Chiesa: la preghiera. Cioè vedere e sentire con Dio tutto ciò che arriva nelle nostre vite di ogni giorno. Trovare Dio in ogni creatura, in ogni fratello.
«Il primo frutto della contemplazione – dice il biblista trevigiano don Antonio Marangon – è di suscitare la speranza e la fiducia nei confronti della razza umana e della nostra vita quotidiana».